Die erste Giraffe in Europa wurde von Löwen zerfetzt. Die zweite brach sich das Genick. „Zarafa“, die dritte, wurde berühmt und kreierte Modetrends.
Als Julius Cäsar 46 v. Chr. in der Schlacht von Thapsus seine Widersacher vernichtend schlug, feierte er seinen Sieg im Afrikanischen Krieg mit einer gigantischen Tierschau. Die Hauptattraktion war dabei die erste Giraffe, die lebend nach Europa gebracht wurde. Die Römer nannten dieses seltsame Tier „Kamelopard“, weil sie Ähnlichkeiten mit einem Kamel und mit einem Leoparden zu entdecken meinten.
Die Giraffe selbst blieb namenlos, und ihr Leben auf europäischem Boden war von kurzer Dauer: Bestaunt von Tausenden Zuschauern ließ Cäsar das Tier in der Arena von Löwen zerfleischen.
Die Medici-Giraffe – ein Geschenk des Sultans
Es dauerte fast eintausendfünfhundert Jahre, bevor erneut eine lebende Giraffe nach Europa kam. 1486 erhielt Lorenzo de Medici eine Giraffe als Geschenk des nicht näher genannten „Sultans von Bagdad“. Aller Wahrscheinlichkeit nach handelt es sich dabei um den tscherkessischen Mamluken-Sultan Al-Aschraf Sayf ad-Din Kait-Bays, der hoffte, mit dem wertvollen Geschenk Lorenzos Beistand gegen die Osmanen zu gewinnen.
Als die Giraffe in Florenz eintraf, wurde sie sofort zu einer Sensation. Zwar hatte bereits Lorenzos Großvater, Cosimo de’ Medici, in seiner Menagerie ein lebensgroßes Modell einer Giraffe gezeigt, doch dies war die erste lebende Giraffe, die in der Stadt gezeigt wurde. Lorenzo de’ Medici ließ spezielle, beheizte Stallungen bauen, damit das Tier den feuchten Winter gut überstehen möge.
Der Stadtherr von Florenz erkannte aber auch das politische Potential, das die Weitergabe der Giraffe mit sich brachte, und versprach das Tier der späteren französischen Königin Anne de Bretagne. Die Giraffe verließ Italien allerdings nie: Sie brach sich bereits kurz nach ihrer Ankunft das Genick und starb.
„Zarafa“ – die berühmteste Giraffe der Welt
Nach dem Tod der Medici-Giraffe blieb Europa mehr als dreihundert Jahre lang giraffenfrei. 1827 erreichten dann gleich drei Giraffen die Alte Welt. Alle drei waren Geschenke des ägyptischen Vizekönigs Muhammed Ali Pascha, der die Tiere an die Königshäuser in Paris, London und Wien sandte.
Zarafa, die Giraffe für den französichen König Karl X, erreichte Europa als erste der drei. Bereits 1825 war Zarafa als Jungtier eingefangen und per Kamel nach Khartum transportiert worden. Von dort trat sie eine 2.500 Kilometer lange Nilkreuzfahrt nach Kairo an. Von dort ging es weiter nach Alexandria, wo Zarafa über das Mittelmeer nach Marseille verschifft wurde. Damit der prominente Gast etwas sehen und frische Luft schnappen konnte, wurde das Schiff eigens mit einem großen Loch im Oberdeck versehen, durch das Zarafa ihren Kopf stecken konnte.
Mehr als siebentausend Kilometer legte die Giraffe zurück, bevor sie im April 1827 französichen Boden betrat. Ihre Ankunft lockte Scharen von Schaulustigen herbei, die das Tier auf seinem 41-tägigen Fußmarsch von Marseille nach Paris bewunderten.
In Paris wurde Zarafa vom König höchstpersönlich, dem gesamten Hofstaat und rund 60.000 Bürgern empfangen und in den Jardin de Planets geleitet. Zarafa lebte beinahe achtzehn Jahre und löste zeitweise eine regelrechte Giraffenhysterie aus. Sie inspirierte zu einer „Giraffenmode“ mit hohen Hüten und Hochsteckfrisuren „à la girafe“, bevor sie am 12. Januar 1845 starb. Zarafas Kadaver wurde ausgestopft und steht heute im Musée d’Histoire naturelle in La Rochelle.
Eine Menagerie bringt 1844 die erste Giraffe nach Deutschland
Die beiden Giraffen, die kurz nach Zarafas Ankunft in Paris in Wien und London eintrafen, erfreuten sich eines weniger langen Lebens.
Die Wiener Giraffe wurde in der Menagerie von Schönbrunn untergebracht, wo sie noch innerhalb eines Jahres starb. Die Londoner Giraffe wurde auf persönliche Anweisung König Georgs IV. ausschließlich mit Milch ernährt. 1829, zwei Jahre nach ihrer Ankunft, verstarb die „Nubische Giraffe“ und wurde ausgestopft.
Mitte des 19. Jahrhunderts fand auch die erste Giraffe ihren Weg nach Deutschland. Brockhaus’ Konversationslexikon (14. Auflage, 1894 – 1896) schreibt dazu:
Ein angenehmer Zeitvertreib für Giraffenfans ist das schöne aber auch recht anspruchsvolle 1000-Teile-Puzzle “First kiss” von Ravensburger.
„Eine herumziehende Menagerie brachte 1844 die erste (Giraffe) nach Deutschland, der bald eine große Anzahl folgte, die fast alle von den Tierhändlern C. Hagenbeck in Hamburg und C. Reiche in Alfeld eingeführt wurden. Durch die Mahdistenwirren im Sudan ist die Ausfuhr völlig abgeschnitten und die Giraffen sind in den europäischen Tiergärten fast ausgestorben, doch ist Hoffnung vorhanden, dass der letztgenannte Händler bald aus Südafrika Giraffen einführen wird.“
Heute gibt es rund fünfundzwanzig Zoos in Deutschland, in denen Giraffen gehalten werden. Hautnah kann man die sanften Riesen im Serengetipark Hodenhagen erleben.
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