Tom Cruise drehte hier die Eröffnungssequenz aus MI 2, Thelma & Luise stürzten sich vor dieser Kulisse in den Tod. Viel früher diente der Dead Horse Point zum „Selektieren“ von Wildpferden.
Der Name des Aussichtspunkts geht auf eine Legende zurück: Cowboys sollen die natürliche Felsnase, die an der schmalsten Stelle nur 27 m breit ist, genutzt haben, um Wildpferde in die Enge zu treiben. Sie sperrten den Bereich ab und wählten Pferde für ihre Zwecke aus. Die restlichen Tiere blieben eingesperrt zurück und verdursteten – nur wenige hundert unüberwindbare – Meter vom Colorado entfernt.
Der Wahrheitsgehalt dieser Geschichte darf getrost angezweifelt werden – selbst mittelmäßige Pferde waren zu wertvoll, um sie einfach verdursten zu lassen (dann lieber schlachten und aufessen). Wahrscheinlicher ist folgende Geschichte: Auf der Hochfläche soll es eine größer Anzahl von Potholes gegeben haben. Potholes sind natürliche, oft runde, vulkanisch entstandene Vertiefungen im Gestein. In diesen Potholes sammelte sich das wenige Regenwasser und diente Tieren als natürliche Tränke. Im Laufe des Sommers trockneten die Potholes aus, und es wurde für die Tiere immer schwieriger, ans Wasser zu kommen. Nicht wenige fielen in die Löcher und konnten sich wegen der steilen, rutschigen Felswände nicht mehr befreien. Weil es die Rancher der Region leid waren, immer wieder Vieh auf diese Weise zu verlieren, sollen sie die Potholes aufgefüllt haben. Manchen Quellen zufolge gab es auf der Hochfläche rund um den Dead Horse Point ohnehin keine Pferde, sondern nur Esel.
Die jähen Abbruchkanten am Dead Horse Point inspirierten Filmemacher: Warlock – der Mann mit den goldenen Colts, Mission Impossible 2 und der spektakuläre Abgang von Thelma and Louise. Dazu mehr in unserem YouTube Film.
Im Mittel fallen hier nur 25 cm Wasser im Jahr – die meisten Tiere sind nur in den kühlen Nacht- und Dämmerstunden aktiv, um den Flüssigkeitsbedarf gering zu halten.
Auch die Pflanzen haben sich an die extremen Bedingungen angepasst: Kleine, mit einer Wachsschicht überzogene Blätter minimieren den Wasserverlust.
Die abgestorbenen, verdrehten Wacholderbäume sind im Abendlicht fast golden. In der Dämmerung lassen sie die Gegend gespenstisch wirken.
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Blick über die zerklüfteten Canyonlands …
Unter dem roten Sandstein befindet sich eine Schicht Kaliumcarbonat (Pottasche). Wasser wird in den Boden gepumpt, das Kaliumsalz gelöst und das Salzwasser in Becken gesammelt.
Die Sonne erledigt den Rest. Blauer Farbstoff beschleunigt die Verdunstung; spezielle lasergesteuerte Scraper ernten die Salzkrusten. Aus der gewonnenen Pottasche wird Dünger hergestellt.
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